自然灾害形成的过程有长有短，有缓有急。有些自然灾害，当致灾因素的变化超过一定强度时，就会在几天、几小时甚至几分、几秒钟内表现为灾害行为，像火山爆发，地震、洪水、飓风、风暴潮、冰雹等，这类灾害称为突发性自然灾害。旱灾、农作物和森林的病、虫、草害等，虽然一般要在几个月的时间内成灾，但灾害的形成和结束仍然比较快速、明显，所以也把它们列入突发性自然灾害。另外还有一些自然灾害是在致灾因素长期发展的情况下，逐渐显现成灾的，如土地沙漠化、水土流失、环境恶化等，这类灾害通常要几年或更长时间的发展，则称之为缓发性自然灾害。

许多自然灾害，特别是等级高、强度大的自然灾害发生以后，常常诱发出一连串的其他灾害接连发生，这种现象叫灾害链。灾害链中最早发生的起作用的灾害称为原生灾害；而由原生灾害所诱导出来的灾害则称为次生灾害。自然灾害发生之后，破坏了人类生存的和谐条件，由此还可以导生出一系列其他灾害，这些灾害泛称为衍生灾害。如大旱之后，地表与浅部淡水极度匮缺，迫使人们饮用深层含氟量较高的地下水，从而导致了氟病，这些都称为衍生灾害。

当然，灾害的过程往往是很复杂的，有时候一种灾害可由几种灾因引起，或者一种灾因会同时引起好几种不同的灾害。这时，灾害类型的确定就要根据起主导作用的灾因和其主要表现形式而定。

"自然灾害"是人类依赖的自然界中所发生的异常现象，自然灾害对人类社会所造成的危害往往是触目惊心的。它们之中既有地震、火山爆发、泥石流、海啸、台风、洪水等突发性灾害；也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸线变化等在较长时间中才能逐渐显现的渐变性灾害；还有臭氧层变化、水体污染、水土流失、酸雨等人类活动导致的环境灾害。这些自然灾害和环境破坏之间又有着复杂的相互联系。人类要从科学的意义上认识这些灾害的发生、发展以及尽可能减小它们所造成的危害，已是国际社会的一个共同主题。

附：福建2016年5月底仍需防范次生灾害

2016年5月21日福建省中南部地区被大雨笼罩，局部地区有暴雨。22日白天，福建省各地也淅淅沥沥的下着小雨，但全省的降水已逐渐减弱。

监测数据显示，受低层切变线和低涡影响，昨日我省中南部地区出现暴雨，其中中南部沿海出现大暴雨，统计5月21日07时～22日07时累积雨量，共有54个县市（区）的373个乡镇超过50毫米，其中13个县市（区）的39个乡镇超过100毫米，以晋江金井镇181.7毫米为最大。

据了解，从22日白天开始，全省的降水都开始逐渐减弱。莆田、平潭综合实验区和泉州东部、福州东部会有中到大雨，局部地区暴雨。今天夜间，泉州、厦门两市东部局部还将有中到暴雨，预计23-24日，部分县市将出现阵雨或雷阵雨。

气象专家提醒，虽然今日起雨势逐渐减弱，但由于前期降雨偏多，土壤含水量较大，相关部门仍需注意防范累积强降水可能引发的城乡积涝、滑坡、泥石流等次生灾害。