自然界中，许多可再生资源被自然循环利用着。水也一样，其中最大的是蒸发一凝聚（成云、雾、雪）一降落一流动一吸收或贮存，这一过程周而复始，保证生态系统的需求，支持可再生资源的平衡。湿地包括海洋、湖泊、河流、沼泽，几乎与水不可分割，也可以说，没有水就没有湿地。

湿地是在多水的条件下形成的，常年积水、季节性积水或过湿是其基本特征。除海域以外，湿地的湖泊、河流都是常年积水。只有沼泽，有季节性积水和过湿的过程。季节或特殊年份，湿地的水量来源有所变化，通常来水都是一致的，泉水无论冷泉还是热泉，雪融解水，均是湿地水的来源。

湿地中除地表水外，土壤中含有的水，生物体内含有的水是湿地水的存在形式。水的存在形式，水的全球分配会随各种环境条件而发生剧烈变化。但就全球来说，水总量还是相对恒定的。湿地大气中的水不可忽视，它在调节小区域气候方面有着特殊的功能。

湿地水资源是生态系统构成、运行和价值的集中体现。在生态系统中，水不仅是系统运行的激活剂，由于有了湿地的水，才能有湿地生物的生存，才能有生态系统的物质和能量的循环。湿地也是生态系统中水分的调节者，保证生态系统运行功能的正常发挥，保证生态系统价值的体现。反之，将导致一系列问题的产生。

在一定范围之内，或在同一地质构造的范围之内，各湿地类型间水分的关系具有一定的互补性，如海与海边湖泊，河流与湖泊，河流与河漫滩湿地等。大气环流控制下的水分，在区域气候中具有一定作用。鄂陵湖、扎陵湖对于黄河上游，洞庭湖、鄱阳湖对于长江中下游的水分调节作用。

至于湖和江、河的生物迁移，包括水生植物和鸟类、鱼类，水的循环的意义则更巨大。当然，水的循环对于污染及其危害的扩大，也具有无法回避的关系。水资源是湿地的根本，它构建和维持着湿地生态系统，使湿地各种资源可以形成，并为人类作出了巨大贡献。

中国的水域资源，内陆约为4.0亿亩（0.27亿hm2），海洋约为70.95亿亩(4.73亿hm2)。中国在全世界属于贫水的国家，年人均占有水量为加拿大的1/50，美国的1/5，原苏联的1/6，因此，充分合理利用湿地水资源尤为重要。