泥炭是植物的残体及根、茎、叶没有被彻底腐烂，与土壤，甚至与周围岩石中的元素和水中的矿物成分相混合而形成，因此成分十分复杂。有机体的未彻底腐殖质化，使泥炭中含的有机成分较多。我国的泥炭，草本植物成分含量丰富，分布的面积也较广，木本植物在我国的泥炭中含量较低，泥炭中灰分大多在5%～18%之间。

我国泥炭储量约为46.7百万t。以裸露地表的泥炭为主，厚达1.0—2.0m。富营养草本泥炭是我国泥炭的主要类型。泥炭的用途相当宽广。 

(1)工业上的泥炭用途

泥炭发电：泥炭热值大于10.5MJ/kg，介于木材和褐煤之间，含硫量低，我国青藏高原和北方地区，群众历来用其冬季取暖，在一些能源缺乏的地区，是解决燃料问题的重要途径。

化工原料：泥炭可提取腐殖酸类物质，制成各种腐殖酸类制品，如泥炭腐殖酸钠絮凝剂，还可用于环境保护，净化污水。

建筑材料：泥炭块可做粗放的临时建筑的砖代用品。分解度低的含大于50%的泥炭与塑料、木浆可制成各种建材、纤维板、隔音板、绝缘板、保温板，具有坚固、质轻、保温、绝缘的优点。

饲料：泥炭经裂解处理，成分为：

纤维含量 <3% 
　　总糖含量 >47% 
　　粗蛋白质 >30% 
　　粗脂肪 大约1% 
　　灰分 <6% 

这种饲料，适口性好，营养成分比较丰富，是马、牛等家畜、家禽及鱼类的良好饲料。此外，经过发酵、水解，加适度添加剂可以制成各种不同和多种风格的其他多种饲料。 

(2)泥炭在农业上的应用

泥炭可以直接制成泥炭肥料，主要是选择好泥炭的成分，如半分解的、有50%灰分含量的、50%有机质含量的、pH6～8的这种泥炭，可直接作肥料或改良土质的原料。对分解度低，其他成分不够理想的泥炭也可制成泥炭.腐殖酸类肥料。泥炭也可制成营养土或营养钵，供农业使用。泥炭的使用范围和深度，仍在不断开发。当然泥炭的保护也十分重要。