人们通常都把湿地比作“地球之肾”，意指湿地是地球人类排污纳秽之地。应当说湿地有集存污物，天然降解的功能，但绝非是污物或污染物的堆放场，尤其是超过自净能力，将危及湿地的功能，甚至危及生态系统其他功能的安全和健康发展。从这一点而言，“地球之肾”是极不科学和不负责任的说法。

湿地中动、植物资源丰富，发展潜力极大，许多珍稀生物，是发展我国经济，保护环境的重要基础。杂交稻的培育，为世界的粮食供应提供了一个重要出路。

湿地在储藏和调节水资源方面具有特别的功能。湿地使农田得到灌溉，调节水源，保证农田不受洪水的威胁，利用水资源发展水体生物，发展航运和利用水能，还有潮汐能、泥炭能、生物能，是发展清洁能源的良好基础，湿地具有十分重要的价值。

湿地旅游近几年得到了巨大的发展，使居住闹市的居民在节假日得以休闲，避暑和避寒。这里特别要提到的是国家、集体和个体对湿地资源的开发。农民的“农家乐”，是处理旅游与农民关系的好办法，农民得到了实惠，旅游者也得到了良好的接待与服务。一些集体或企业家，用他们的丰厚资金作后盾，对湿地开发作出了重要的贡献。国家主要是对湿地的整体规划与改造，做好基础与投资设施配套。这种湿地开发，是一种湿地旅游业，是一种事业，现在已有许多地方实施。

还有另一类以自然保护区作基础的湿地旅游开发。这一类开发，强调保护，特别是对原有湿地中具有特别保护价值的生物及其群落，这种严格带有保护性质的旅游开发，无论是其对象、手段、路线、管理均有特殊的考虑。太湖的旅游开发，西湖的旅游开发，在湿地的保护上均有特殊的安排。洞庭湖、鄱阳湖、青海湖都有这一安排，这也是必不可少的。