青海省有草地面积3 636. 97万hm²，占全省土地总面积的51. 36%。其中可利用草地面积3 153. 07万hm²。草地主要分布在环湖地区、青南高原、柴达木盆地，占全省草地面积的94. 47%。 东部农业区草地只占全省草地面积的5. 53%。全省冬春草地1586. 36万hm²，占全省可利用草地面积的50. 19%；夏秋草地1574. 67万hm²，占全省可利用草地面积的49. 81%。

天然草地主要分布在日月山以西的广大牧区，可分为环青海湖地区、青南高原区和柴达木盆地区三大块。其中以行政隶属关系来分，玉树藏族自治州草地面积最大，达1084. 81万hm²，其中可利用草地面积956. 98万hm²，占全省可利用草地面积的30. 27%；海西蒙古族藏族自治州位居第二，草地面积为969. 36万hm²，其中可利用草地面积731. 51万hm²，占全省可利用草地面积的23. 14%；果洛藏族自治州居第三，草地面积为675. 37万hm²，其中可利用草地面积625. 52万hm²，占全省可利用草地面积的19. 79%；海南藏族自治州居第四，草地面积为360. 78万hm²，其中可利用草地面积339. 46万hm²，占全省可利用草地面积的10. 74%；海北藏族自治州居第五，草地面积为256. 84万hm²，其中可利用草地面积238. 59万hm²，占全省可利用草地面积的7.55%；黄南藏族自治州居第六位，草地面积为164. 97万hm²，其中可利用草地面积157.8万hm²，占全省可利用草地面积的4.99%；日月山以东的海东及西宁地区草地呈零星分布，草地面积为132. 81万hm²，其中可利用草地面积111. 17万hm²，占全省可利用草地面积的3. 52%。

根据1980～1988年青海省草地资源调查，全省草地共有9个草地类、7个草地亚类、28个草地组、173个草地型。

9个草地类为：高寒干草原类、山地干草原类、高寒荒漠类、山地荒漠类、平原荒漠类、高寒草甸类、山地草甸类、平原草甸类、附带草地类。其中高寒草甸类，面积2 366. 16万hm²，位居第一；高寒干草原类，面积582. 01万hm²，位居第二；山地干草原类，面积272. 08万hm²，位居第三；山地荒漠类，面积118. 86万hm²，位居第四；平原草甸类，面积108. 61万hm²，位居第五；平原荒漠类，面积96. 27万hm2，位居第六；高寒荒漠类，面积52. 55万hm²，位居第七；附带草地类，面积28. 63万hm²，位居第八；山地草甸类，面积11. 82万hm²，位居第九。

青海省草地资源有以下特征：

1.草地类型复杂多样，以高寒草甸、高寒干草原为主体 全省发育着丰富多样的草地类型，从温性草原、草甸到高寒干草原、 草甸，从潮湿的疏林、灌丛到极干的荒漠无所不有。在天然草地诸类中，高寒草甸、高寒干草原所占的比重较大，二者面积之和为2 948. 16万hm²，占全省草地面积的80. 88%，是青海省天然草地的主体。

2.牧草低矮，缺少割草地 全省天然草地牧草普遍生长低矮，为低草区。除局部滩地、河谷阶地上的披碱草、芨芨草等稍高大外，大部分牧草高度都在10～30cm。其中占全省草地面积31%的高山嵩草，高度仅2～5cm。牧草低矮不利于打草，因此全省缺少割草地。

3.天然草地为主，人工草地面积比倒极小 全省人工草地面积所占比重极小，到2005年累计人工草地保留面积为29. 66万hm²，仅占全省可利用草地面积的0. 9%。

4.莎草草地占优势，草地耐牧性较强 在全省173个草地型中，以莎草科牧草为优势种的草地型有40个，虽然其数量不多，但其面积却达2 092. 37万hm²，占全省草地面积的57. 38%。莎草草地在全省占据优势地位。莎草科牧草根系发达，在生草层中交错盘结，形成10～15 cm厚的草皮层。该层虽然不利于通气透水， 但却富有弹性，不易遭到破坏，具有较强的耐牧性，是理想的放牧型草地。

5.牧草种类简单，缺少豆科牧草 据统计，青海省有维管束植物113科、564属、2 500种左右，约占全国维管束植物总数28 000种的1/13。在众多植物中，豆科植物较少（常见的约13属、 77种），仅占全省植物总数的3. 67%，而且数量少、分布零星。在仅有的豆科植物中，除去有毒、有刺、有怪味和低矮贴地的以外，所剩无几。豆科牧草在饲用牧草中占的比重较低。

6.牧草营养丰富 青海光能资源丰富，太阳辐射强，牧草生长旺盛，营养丰富，一般都具“三高一低”（即粗蛋白高、粗脂肪高、 无氮浸出物高、粗纤维低）的特点，弥补了全省豆科牧草的不足。

7.产草量地域差异大，总体儡低 由于全省地处青藏高原地区，地域辽阔，地形复杂，水、热条件相差很大，植物生长期短，造成植被类型多样，分布错综复杂。不同草地类型间，产草量和草质差异很大。灌丛草甸亚类、典型草甸亚类、高寒草甸亚类草地的平均每公顷鲜草产量为2 765～3 810.15kg，草本植物营养成分高，草质柔嫩，适口性好；而高寒荒漠类和山地荒漠类草地的平均每公顷鲜草产量仅为592. 95～1 000kg，并且牧草粗、硬，适口性差。同时，由于生态条件的限制，总体上全省平均牧草产量低。据1986年全省草地资源普查，全省草地平均每公顷牧草产量为2 250kg。由于各种原因草地退化严重，全省草地平均产草量呈逐年下降趋势。

8.天然草地牧草营养物质￡藏量季节、年度变化显著 青海省草地受高原大陆性气候的影响，气温、降水季节、年度变化显著， 全省年平均降水量350mm左右，多集中于全年最热月份牧草生长季5～9月份，占年降水量的7026～80%，雨热同季，无明显的四季之分，只有冷暖之别，暖季湿润凉爽、短暂，牧草生长期短，仅为90～150d，此期间牧草生长丰茂，营养丰富，鲜嫩适口；冷季干燥，寒冷、漫长，牧草枯草期长达210～270d，牧草枯黄，此期间草地牧草的贮量为暖季的43%左右，营养价值仅为暖季的20%左右。据青海草地资源统计数据，粗蛋白质含量在绿草期平均为11. 14%，枯草期降至6.21%。据铁卜加草原改良站试验结果表明，天然草地粗蛋白质含量，年度间变化以正常年为100%，丰年可达154. 53%，歉年仅为74. 11%，丰、歉年相差80. 42个百分点， 变化极显著。

9.草地檀被差异大，有利于季节草地划分 全省因地形的作用，造成在不同地形上具有优势种不同的植被类型。一般说来，山地上部及阴坡气温低，植被多以高寒草甸为主。这里的冷季气候寒冷，多风、多雪，牧草被冰雪覆盖，不易融化，牲畜觅食困难。夏季，气候凉爽，蚊蝇少，牧草营养丰富，适口性好，因此适宜作各类牲畜的夏、秋放牧场。山地下部的阳坡及河谷宽阶地等处气温较高，植被多以草原为主。冷季，这里背风向阳，气候温暖，积雪少， 同时牧草较高，不易被雪覆盖，宜作各类牲畜的冬、春放牧场。全省这种因地形造成的植被差异，有利于季节草地的划分。

10.由于地形引起水、热条件的差异，导致各地区产草量的明显差异 黄南藏族自治州天然草地平均每公顷产鲜草4 516.2kg, 居全省首位；果洛藏族自治州为，3 363kg，居第二；西宁市第三，为2 952. 75kg;海东行署为2 843. 85kg，玉树藏族自治州为2 561. 55 kg，海南藏族自治州为2 395. 35kg;海北藏族自治州为2 203. 35kg; 海西藏族自治州产量最低，为1371. 75kg。

依据全国草地等级评定标准，青海就草地质量等级而言，中等草地占全省草地面积的大部分。以二等六级草地所占比重最大， 占全省可利用草地面积的24. 14%；三等七级、二等五级、二等七级分别位居第二、第三、第四，分别占14. 86%、13. 73%和10.9%。