湿地植物具有广泛的适应性，在不同的海拔高度，不同的经纬度，不同的光照条件下都有湿地植物存在。但与所有生物一样，尽管有广泛的适应性，但也具有一定局限性。对于生态因素，几乎没有一种生物没有适应范围，仅仅是这种范围的宽窄不同而已。对水生植物（淡水），几乎所有涉及它的文献都提出有挺水、漂浮、沉水三类生存环境，漂浮又有根着浮叶型和漂浮型，实质上是四种。

挺水植物，它们的根系生活在水边的泥土中，植物体大部分露出水面，但叶片不漂浮在水面，至少在水面以上，如芦苇、香蒲、慈姑、菖蒲、蔗草等。莲花，其叶漂浮水面， 但一般也常在水面以上，而其花、果都高出水面，因此，它只能称为挺水植物。 

根着型漂浮植物，即根生与水下泥中，但有长长的水中茎，连着露出水面的芽、叶、 花、果。典型的是菱，还有善菜、芡实、莼菜等。 

漂浮植物是指根系全部在水中，芽、叶或幼茎均在水面，但根不着土壤的植物，如浮萍、凤眼莲、大漂、满江红等。 

沉水植物指的是根着土壤，整株全部沉入水中，全靠土壤和水中的微量气体与营养生存，有些植物在繁殖时花可露出水面，但大多只在水中完成繁殖过程。这类植物如苦草、眼子菜、水车前、黑藻等。 

湿地植物对水的适应性，实际上包含着对水环境的各要素的适应，如对光照的适应，对温度的适应。水中的光照强度、光质都有其特殊性，可惜至今还少见这方面的报道。

水的温度比陆地变化要小，这是水体的特别之处。一般来说陆地温度的变化对水的影响要慢，陆地升温时，水的温度上升不可能立即反映，陆地降温时，水的温度下降也较滞后，而且升、降温都有限度，不可能与陆地温度完全一样。

尽管这样，在各水体之间差别却并不大。只有一种情况不同，即盐水，随着盐碱程度的不同，对光照和温度及其变化也有明显的不同。 

不同海拔高度，水的理化特性也是不同的。高山湖泊中，水的温度、光照与低海拔陆地上的湖泊中的水有明显的不同。海水属另一系统，许多环境因素都需要监测和分析，这是对湿地植物适应性的具体研究。