草地放牧系统是由土壤、植物、家畜三个主要组分结合而成的有机整体。若草地上放牧的家畜适当，家畜状况良好，放牧管理合理，则可保持放牧草地畜牧业生产的稳定、优质、高产。因此，实行放牧家畜的科学管理，是维持草地畜牧业高效生产的最有效方法之一，而且家畜放牧饲养也是一种比较经济的饲养方式。在我国西北地区，一般羊群放牧饲养比舍饲干草可减少2/3的成本，群马放牧只有舍饲成本的1/15或1/20。

适宜的家畜结构是科学经营草地畜牧业、合理利用放牧草地资源的根本，是提高草地生产能力的重要手段。草地放牧家畜的结构包括畜种结构、品种结构和畜群结构三个方面。

1.畜种结构

是指放牧畜牧业生产实体所牧养家畜的种类及其数量比例，确定与放牧草地相适应的畜种结构是合理利用草地资源的重要前提。

确定畜种结构时应该考虑草地资源的类型与现状来安排畜种结构，使草地与家畜完美结合。因为草地植物学组成，草地牧草株体的高低、营养含量、对家畜的适口性等方面各有所不同。通常高草适于采食高度较高的家畜放牧利用，多汁、富含蛋白质的草地则

适于牧养经济价值高的产奶牛或肥育羔羊；植被稀疏、草质超硬、 盐分含量高的草地只能放牧骆驼和山羊等低产家畜。草地在利用过程中，在不同的时期，所适宜放牧的家畜亦有所改变。初次放牧或再生草生长旺盛的草地，草地株体较高，叶量大，营养物质丰富，有利于高产家畜的放牧利用。

高产家畜放牧利用后的草地，还有一定的可利用牧草贮量，但由于前面放牧的结果，牧草株体较低，草地受到一定程度污染。因此，只能以较为粗放的方式让低茬采食的家畜进行再次利用。这样，就出现同一草地，相近时段中不同家畜利用的可能。

但草地在长期高放牧压力之下，其植物组成常发生变化，最终导致草地类型的改变。过度的放牧利用，会使适口性高的优良牧草逐渐减少，取而代之的是适口性较差及家畜不采食的植物，从而导致其上适宜的放牧家畜的改变。例如，内蒙古中西部的畜种结构中，以前牛占有相当的比重，但后来由于草原退化，高大草类减少，使牛难于继续生存，导致牛的比重大大减少、绵羊比例增加的典型例子很多。

当然，各地区由于隐域性地形与植被的存在，除发展主要畜种外，还应配合饲养一定数量的其他家畜，便于草地放牧家畜的优势互补。

确定畜种结构还应该考虑放牧家畜经济效益的大小，经济效益显著而发展快的畜种在比重上应有所增加。同时，国家的政策导向及区域经济发展规划对畜种结构的演变也起着重要作用。

2.品种结构

是指同一畜种中不同经济用途品种的数量比例。放牧家畜品种结构的改善，主要目的是通过改良家畜品种，提高饲料报酬，增加单位草地畜产品产量，保证草地畜牧业的高效、 优质发展。

3.畜群结构

是指同种家畜畜群中不同年龄、不同性别、不同用途的家畜或畜组在畜群中所占的比重。畜群是发展牧业生产和扩大再生产的基础，畜群结构不仅影响畜产品的数量与质量，还直接决定家畜发展更新的速度和生产的经济效益。在保证畜群再生产和扩大再生产的同时，能取得最大的经济效益的关键是正确确定基础母畜和种公畜的适宜比例，以此为中心，保证和调整幼畜、后备畜、育肥畜等的数量与比率。一般，羊群中基础母羊的比例保持在60%以上，出栏率才能达到40%;牛群中母牛的比重增加至so%以上，其出栏率才能保证30%左右。

畜群结构有两层含义：其一是畜群中公、母畜比例，其二是畜群中公、母畜各自的年龄结构比例。长期以来，牧民有惜售思想， 造成畜群中老龄畜和非生产畜比例太大，一般适龄繁殖母畜仅占30%左右，形成饲养量大而总增率低。这一状况严重阻碍畜牧业商品生产，也造成草地超载过牧。根据研究，羊群中最优畜群结构为母羊占90. 64%，其中1岁’母羊23. 71%、2岁母羊21. 38%、3 岁母羊19. 6%、4岁母羊18. 29%、5岁母羊17. 09%，6岁以上出栏；公羊占3. 36%，其中1岁公羊占1.2%、2岁公羊0.84%、3岁公羊0. 72%、4岁公羊0.62%，5岁以上出栏。考虑到当地牧民的饮食习惯与市场需求，羯羊占6%，其中1岁3. 34%、2岁2.66%， 2岁后出栏。牦牛的最优畜群结构为：母牛占85. 71%，其中1岁母牛11. 77%、2岁母牛9.89%、3岁母牛8.9%，成年母牛55. 15%。