在草地上，除了生长有价值的饲用植物外，往往还混生一些家畜不食或不喜食的植物，有时甚至滋生对家畜有害或有毒的一些植物。这些饲用价值低，妨碍优良牧草生长、直接或间接伤害家畜的植物，统称为草地杂草。

杂草在整个地球上分布甚广，它与草地生态环境和草地管理等有关。目前，全世界由于草地退化，灌丛植被、有害和有毒植物的分布面积逐步扩大。仅美国灌丛植被面积已达1.3亿hrr12，地中海地区、非洲、澳大利亚和亚洲及其他大陆，都有大面积的灌丛植被或有毒有害植物分布。前苏联有的地区天然草地上的有毒植物达到或超过50%。吉尔吉斯共和国为了防除人工草地上的杂草，每年要耗用350万t除莠剂和大批劳力。美国和加拿大因飞燕草中毒而死亡的牛和绵羊占牲畜总数的326～5%。20世纪60 年代初，美国西部草地上每年用于防除杂草所增加的管理费用约为2.5亿美元。

所谓的毒草或有毒植物是指该种植物在自然状态下，以青饲或干草形式被家畜采食后，妨碍了家畜的正常生长发育或引起家畜的生理异常现象，甚而发生死亡，这类植物称为有毒植物。据现有资料统计，我国北方草原上有毒植物的数量占植物总数的5%～ 7%，其中有毒植物238种，分属45科、127科，其中蕨类植物有2 科5种，裸子植物1科5种，被子植物有43科、124属、228种。

根据有毒物质在生长期内所表现的毒害作用，有毒植物分为以下两大类。

（一）长年性有毒植物

这类有毒植物在天然草地上的种类最多，危害也最大。共计约104种，占有毒植物总种数的44%左右。在这些植物中，绝大多数的植物体内含有生物碱，个别种还含有光效能物质等。

生物碱种类很多，毒性极强。家畜采食了含生物碱的植物后， 常可引起中枢神经系统和消化系统疾病。

生物碱主要存在于大戟科、罂粟科、豆科、茄科、龙胆科、毛茛科等双子叶植物体内，在单子叶植物的百合科、禾本科等的一些品种中也含有生物碱。光效能物质或称光敏感物质主要存在于蓼科的一些植物品种内。它只对白色家畜或是皮肤具白斑的家畜有影响，使家畜出现中枢神经系统及消化系统疾病，并严重损伤家畜的皮肤。此外，在这类有毒植物中，还有一些种含有大量的硒或钼，对家畜也有毒害作用。

含有上述毒素的植物，经加工调制（晒干、青贮）后，其毒性也毫不减弱。因此，家畜在任何时候采食，都可能发生中毒。按照有毒物质含量的高低、毒性强弱，可将其分为两大类群。

1.烈毒性长年有毒植物 凡毒性剧烈，不论在任何季节，即使家畜少量采食，也会发生中毒，甚至造成死亡的有毒植物均属于烈毒性长年有毒植物。由于这些植物大多数具有强烈的刺激性气味，一般为家畜所厌恶，因此很少有家畜中毒。属于这一类的植物在天然草地上约有53种，占长年性有毒植物总种数的一半以上， 主要有乌头、北乌头、茴茴蒜、石龙芮、白屈菜，野罂粟、沙冬青、变异黄芪、毒芹、颠茄、洋金花、天仙子、龙葵、醉马草、铃兰、藜芦等。

2.弱毒性长年有毒植物 属于这一类群的有毒植物有毒物质含量一般都比较低，或毒性较弱。但是，只要大量采食，也会出现中毒症状。在天然草地上经常造成家畜中毒的主要是这一类群有毒植物，在长年性有毒植物中占50%左右。常见的有：问荆、木贼、节节草、无叶假木贼、大花飞燕草、 毛茛、地锦、华丽龙胆、獐牙菜等。

（二）季节性有毒植物

季节性有毒植物系指在一定的季节内对家畜有毒害作用，而在其他季节其毒性基本很小或减弱。即使在其有毒季节内，经加工调制，其毒性也会大大降低。这类有毒植物在天然草地上的比重较大，有70多种，占总有毒植物种数的30%以上。植物体内一 般都含有糖苷、皂苷、植物毒蛋白或者有机酸、挥发油等。

糖苷（即配糖体），对家畜有强心等生理作用。毒蛋白也是一 种毒性极大的毒素。家畜采食了含有这些毒素的植物以后，就会引起心脏、肠胃或发疹等疾病。挥发油是一类有特殊毒害作用的物质，对中枢神经系统有强烈的刺激性，常可引起家畜中枢神经系统、肾脏及消化道等疾病。对家畜有害的有机酸主要有氢氰酸、酸模酸等。氢氰酸在植物体内是借助于酶的作用，由糖苷分解而成的。它可以导致家畜窒息，并引起各种疾病。

这类有毒植物的毒性都比较弱，且他们在干燥的过程中，体内的糖苷、皂苷的毒性就会迅速下降，氢氰酸逐渐消失，挥发油也因油性散发而失去毒性。这类有毒植物也可以分为两大类群。

1.烈毒性季节有毒植物 这类植物在其有毒季节内对家畜的毒害作用与烈毒性长年有毒植物基本相同。它们可导致家畜急性或慢性中毒，在这些有毒植物中含有毒蛋白的有：宽叶荨麻、劳改麻、蝎子草等，含有糖苷的有：烈香杜鹃、兴安杜鹃、照山白、杠柳、射干、鸢尾、海韭菜、水麦冬等。此外，还有蕨、黑钩草、一叶蔌等20余种。

2.弱毒性季节有毒植物 这类植物在其有毒季节内，植物体内有毒物质含量比较低或其有毒成分对家畜的毒害作用比较弱。 家畜少量采食，一般不致引起中毒。已有中毒报道的主要有：含糖苷的草玉梅、二岐银莲花、耧斗菜、侧金盏、白头翁等；含有氢氰酸的有唐松草、箭头唐松草、展枝唐松草、酢浆草等；含皂苷及挥发油的有益母草、黄帚橐吾、薄荷、泽兰等。此外还有酸模、盐角草、木贼麻黄、草麻黄、芹叶铁线莲、黄花铁线莲、苦马豆、苦参、马先蒿、天南星等50多种。