草原旅游是以拥有欣赏价值和吸引力的草原为对象的旅游，是指依托具有旅游意义的草原生态系统及其和谐相生的人文资源进行的旅游。具体地讲草原旅游是指在草原地区以草原风光、气候和少数民族的民俗、民情为旅游目标，以具民族特色的歌舞、体育、餐饮、观赏、避暑等为主要内容的旅游活动以及为这种旅游服务的经营活动。要以生态旅游的基本思想为指导，以实现草原旅游的可持续发展为目的，其核心是必须使草原资源这一基础始终处于优良的状态，保持生态良性循环。在实践上还应注意科学的建设和管理，实现草原旅游的健康发展。

利用独特的草原自然风光与在此环境中形成的历史人文景观和特有的民族风情及其服务设施，招徕与接待旅游者并为其提供食、住、行、娱、购、游等有偿服务的综合性旅游产业，称为草原旅游业。草原旅游业的发展以草原旅游资源的不断开发与创造为必备条件，是发挥草原景观资源美学价值而产生经济效益的一项开发性活动。旅游的真正发展实际上是需求和供给两方面联合作用的结果。

而草原旅游业作为草原旅游活动的供给方，对草原旅游的发展起着重要的支持和促进作用。草原旅游业不仅在草原旅游者与草原旅游资源之间架起了联系的桥梁，成为草原旅游的终结和纽带，同时又通过它滋生的运作和经营，带动着区域经济的发展。

旅游业在世界范围内正处于一个蓬勃发展时期，旅游资源的开发，建立“无烟工业”是现代经济发展的重要趋势。随着市场经济的发展和人民物质文化生活水平的提高，旅游活动已成为人民生活的重要组成部分。同时，随着对外经济、文化交流的扩大，国际旅游业已成为国家外汇收入的重要支柱。旅游业将对地区的经济繁荣和社会发展起到重要的作用，它是以旅游者为对象，为旅游活动创造便利条件并提供其所需商品和服务的综合性产业。旅游是人们出于移民和就业任职以外的其他原因离开常住地前往异地的旅行和暂时逗留活动，以及由此引起的各种现象和关系的总和。

草原生态系统能够提供文化、美学和娱乐服务，是重要的旅游资源。草地拥有世界上许多最自然的现象，如非洲大群角马、北美洲驯鹿和亚洲藏羚羊的大规模迁徙；草原上还有一些重要的历史遗址和极具魅力的民俗风情，如美国本地的宗教、典礼和历史上的活动场所在美国大草原的许多地方被保存下来。由于依赖于草原进行远足旅行、狩猎、钓鱼、观光以及宗教或文化活动的人不少，所以世界上拥有大片草原的国家都非常重视草地旅游业的发展，并取得了较好的经济效益。

草地生态系统是以各种多年生草本占优势的生物群落与其环境构成的功能综合体，是最重要的陆地生态系统之一。草原生态系统不仅提供了大量人类社会经济发展中所需的畜牧产品、植物资源，还对维持我国自然生态系统格局、功能和过程，尤其是干旱、 高寒和其他生境严酷地区起到关键性作用，具有特殊生态意义。 草地生态经济系统是由草地生态系统和经济系统相互交织、相互作用、相互耦合而成的，是具有一定结构和功能的复合系统。长期以来，我国把牧业经济系统凌驾于草地生态系统之上，超越草地生态系统的承载力，严重破坏草地生态环境，从而阻碍草地牧业经济

的可持续发展，它以低投入、低产出、低效益、高风险为主要特征。 由于长期以来对草地资源采取自然粗放经营的方式，重利用、轻建设、轻管理，草地资源普遍存在着过度放牧、乱开滥垦等现象，草地退化、沙化、盐碱化面积日益发展，草地生态系统破坏严重，由此而产生的区域生态问题越来越突出。这种状况是由历史、自然、地理、社会、经济等多方面的不利因素造成的。应予强调的是人们对草地的利用模式不合理，破坏了资源承载能力，无疑是最重要的原因之一，这也从现实上要求把草地利用模式与生态保护结合起来。