生态旅游的主要观赏对象是人文、自然景观，从旅游活动的生态环境质量方面考虑，自然保护区是生态旅游的较好选择之一。 自然保护区的开发与利用，能够增加保护区的投入来源，给生态旅游的发展带来新的机遇和发展空间。

自然保护区是国家或地区为了保护自然环境和资源，为开展有关科学研究，进行自然保护教育，宣传并在指定区域内开展旅游和生产活动而经法定程序划分的特定区域。自然保护区往往是一些珍贵、稀有的动、植物种的集中分布区，也是候鸟繁殖、越冬或迁徙的停歇地，以及某些饲养动物和栽培植物野生近缘种的集中产地，具有典型性或特殊性的生态系统。自然保护区也可以是风光绮丽的天然风景区，具有特殊保护价值的地质剖面、化石产地或冰川遗迹、岩溶、瀑布、温泉、火山口以及陨石的所在地等。

草原自然保护区可以理解为：为进行自然保护教育、科研和宣传活动，为保护珍贵和濒危动、植物以及各种典型的生态系统，保护珍贵的地质剖面和地理资源，并在指定的区域内开展旅游和生产活动而划定的特殊区域的总称。它是草地生态环境建设的主要内容，是保护草地自然资源和环境的重要措施之一。

草原自然保护区的建立，要依据不同区域和不同保护对象进行保护与设计，对具代表性的天然草地类型、植被带、珍稀濒危野生动植物资源分布区，具有重要的生态功能、经济功能与科研价值的草地设立保护区，进行重点保护。国务院草原行政主管部门或者省、自治区、直辖市人民政府可以按照自然保护区管理的有关规

定在下列地区建立草原自然保护区：①具有代表性的草地类型， 如呼伦贝尔大草原。②珍稀濒危野生动植物分布区，如内蒙古锡林郭勒草原。③具有重要生态功能和经济、科研价值的草原，如科尔沁国家级自然保护区。

除以上几点外，还应包括我国主要优良牧草的原产地、特别重要的需要保护的畜种的原产地；重要的江河源头草原区，重要的水源涵养草原区；有重要科研、旅游观光价值的草原区域，包括具有特殊意义的地质剖面、冰川遗迹、温泉、重要的历史遗迹、遗址等。