锡林郭勒草原是内蒙古大草原的重要组成部分，也是我国温带草原的核心，它构成了我国北方的一个绿色屏障。

为了保护好这块广阔的绿地和净土，在联合国“人类环境宣言”和人与生物圈( MAB)行动计划的号召和启发下，内蒙古自治区于1986年8月5 日批准成立了锡林郭勒自然保护区，它是我国第一个草地类保护区。它的建立，引起了国内外学术界和一些国际组织的重视。

1989年9月7日，联合国教科文组织人与生物圈国际协调理事会，接纳本保护区为国际生物圈保护区网络成员。1993年7月12 日，首批加入了中国人与生物圈保护网络。

1997年晋升为中国国家级自然保护区，主要保护对象为草甸草原、典型草原、沙地疏林草原和河谷湿地生态系统。锡林郭勒草原(图7-3)是我国境内最有代表性的丛生禾草——根茎禾草（针茅、羊草）温性典型草原，也是欧亚大陆草原区亚洲东部草原亚区

保存比较完整的原生草原部分。保护区内生境类型独特，拥有草原生物群落的基本特征，并能全面反映内蒙古高原典型草原生态系统的结构和生态过程。目前，区内已发现的种子植物74科、299 属、658种，苔藓植物73种，大型真菌46 种，其中药用植物426种，优良牧草116种。

保护区内分布的野生动物反映了蒙古高原区系特点，哺乳动物有黄羊、狼、狐等33种，鸟类有76种。其中国家一级保护动物有丹顶鹤、白鹳、黑鹳、大鸨、玉带海雕等5种，国家二级保护动物有大天鹅、草原雕、黄羊等21种。本区是目前我国最大的草原与草甸生态系统类型的自然保护区，在草地生物多样性的保护和全球变化动态监测等方面占有重要的地位并具有明显的国际影响。

主要景区包括锡林浩特景区、海流特景区、扎格斯台诺尔保护区景区、中国科学院内蒙古草原生态系统定位研究站（嘎顺乌拉，展览、科学研究设施）、白音锡勒牧场景区（石门公园、赛马场）等。