植物的“生活型”，是指植物有机体对环境及其节律变化长期适应而形成的一种形态，反映了一种生态的适应性。在对植物的生态生物学特征的分析中，还有一名词“生长型”，指的是控制有机体一般结构的形态特征，是根据总体形态，即“习性”划分的。这两种现在都成为划分生活型的依据，如Rannkiner的生活型系统，高级单位采用的生活型，次级单位却是生长型。 

《中国植被》(1980)参考了前人的分类方法，结合中国的实际，提出了中国植被的生活型系统。它的第一级按木本、半木本、草本分为三级，其下又分为三级。相对来说比较细，如提出了棕榈型、竹类芭蕉型等类型。但也有不尽如人意之处，如标准不甚统一，有些如块根、块茎植物无处列入等，这正好说明中国植物的复杂性。但整体来说，这一系统扁重于“生长型”，并以其为基础。 

根据《中国植被》划分的生活型系统，统计了1 746种湿地植物。

在木本植物生活型中，有常绿针叶乔木、落叶针叶乔木、常绿阔叶乔木、落叶阔叶乔木，也有常绿阔叶灌木、落叶阔叶灌木，有棕榈型木本植物，如椰子，竹类和木质藤本型木本植物。结果为： 

乔木型
　　针叶乔木 15种（常9 落6） 
　　阔叶乔木 53种（常12落41） 

灌木型
　　常绿灌木 24种
　　落叶灌木 117种

草本植物是湿地中占比例最大的一类，它包括： 

蕨类 76种
　　丛生草本 72种
　　根茎草本 217种（包括块根、块茎草本） 
　　直立草本 295种
　　蔓生草本 33种
　　莲座状草本 2种
　　草质藤本 51种
　　附寄生草本 4种

一年生草本植物包括两大类，冬性和春性，也就是二年生和一年生，它们分别是： 

冬性草本植物131种
　　春性草本植物302种

水生植物是另一类草本，它们包括：

挺水植物 160种
　　根着浮叶植物 11种
　　漂浮植物 16种
　　沉水植物 90种

水生植物有单独的位置，但如芦苇（多年生，地下根茎型）、莲（多年生、根茎型） 等，也只能按水生植物独立统计。

按生活型划分的湿地植物群落的层片，由于它们的类型不同，表现出明显的差别。海边以鸟类栖息地为主要研究对象的植物群落，其植被类型中的层片也有明显不同，如常绿针叶林层片为景观特色的赤松林、油松林、马尾松林和云杉林，以落叶针叶树水杉、水松、 落叶松、池杉、落羽松为建群种的落叶针叶林，以木麻黄为建群种的假针叶乔木林，以刺槐、重阳木、枫杨、桦木、柳、桤为建群种的落叶阔叶林。

但在这些林中，各种层片的植物都可能出现。这里有两种明显的不同，森林沼泽类型和岛屿栖息地类型，前者的林下与一般沼泽极为相似，甚至有小型湖泊，后者则与陆生的群落类型没有根本的区别。灌木型层片的类型，主要出现在红树林，河岸林以及沼泽、湿草甸的边缘。

草本植物的生活型，占全部植物的67.75%。就湿地植物而言是主要的。实际上它还不止于此，水生植物中绝大多数种类也是草本植物，故它的生活型应为全部湿地植物80%以上。草本植物中，根茎、块茎、块根型多年生植物也占有相当比例，占全部物种的12.42%，占草本植物种中的18.34%。它们的根、块茎、块根及丛生禾草中的幼芽，都是湿地鸟类赖以生存的食物。