自然保护区是一个泛称，实际上由于建立的目的、要求和本身所具备条件的不同而有多种分类体系和方法。按照保护的对象，可将我国的自然保护区分为三类：第一类是生态系统保护区类，保护的是典型地带的生态系统，以保护森林和植被为主。

例如，广东鼎湖山自然保护区，保护对象为亚热带常绿阔叶林；甘肃连古城自然保护区，保护对象为沙生植物群落；吉林查干湖自然保护区，保护对象为湖泊生态系统。第二类是野生动物保护区类，以保护珍贵稀有的野生动物为主。

例如，黑龙江扎龙自然保护区，保护以丹顶鹤为主的珍贵水禽；福建文昌鱼自然保护区，保护对象是文昌鱼；青海可可西里自然保护区，保护对象是藏羚羊。第三类是自然、历史遗迹保护区类，主要保护的是有科研、教育或旅游价值的化石和孢粉产地、火山口、岩溶地貌、地质剖面等。例如，山东的山旺自然保护区，保护对象是生物化石产地；湖南张家界森林公园，保护对象是砂岩峰林风景区；黑龙江五大连池自然保护区，保护对象是火山地质地貌。

草原自然保护区属于上述第一类（保护生态系统类）的保护区。按照保护对象的不同，可将草原自然保护区分为以下四类：

1.以保护完整的草原自然生态景观与特殊地貌为主要目的的草原保护区

属于这类保护区的典型草原是呼伦贝尔草原。呼伦贝尔地处我国北部边疆，自然环境独特，地势坦荡，草被茂盛。 每到夏、秋之际，绿草如茵，牛羊成群，远远望去犹如一幅巨大的绿色画卷展向天际。生活在草原上的人，多是长期繁衍生息在这片土地上的、以畜牧业为主的兄弟民族，他们在居住、饮食、服饰、宗教、礼俗等方面仍保留着传统的习俗，民俗风情独特，给大自然的美增添了一道具有独特魅力和富有文化内涵的风景线。

2.以保护草原植被类型以及重要草种为目的的草原保护区

宁夏云雾山草原自然保护区是我国北方继内蒙古锡林浩特草原生态系统保护区之后建立的第二个草原保护区，也是我国黄土高原上唯一的一个草地类自然保护区。保护区内没有森林，其主要保护对象是长芒草。因此，云雾山草原自然保护区的建立，对黄土高原生态环境建设、草场植被保护、植物资源开发利用，以及对宁夏局部生态环境的改善、气候条件的变化都具有重要的影响。

3.以保护草原上的野生动物主要目的的草原保护区

位于祁连山麓海拔3 000～3300m的哈尔腾草原，总面积达126km²， 自古以来栖息繁衍着多种野生动物，其中有国家一级重点保护野生动物野牦牛、藏野驴、雪豹等11种，国家二级重点保护野生动物盘羊、岩羊、鹅喉羚、藏原羚等17种。由于一段时期草原超载过牧和沙化、盐碱化、退化加剧，这些野生动物或外迁或沿雪山雪线上移，种群数量呈减少趋势。

4.以保护草原特有土壤结构为主要目的的保护区

目前我国还没有特定的专门为保护土壤地质结构而设立的草原自然保护区，但鉴于土壤对草原的重要作用，建立以保护草原特有土壤结构为主要目的的保护区是有必要的。

不管保护区的类型如何，其总体要求是以保护为主，在不影响保护的前提下，把科学研究、教育、生产和旅游等活动有机地结合起来，使它的生态、社会和经济效益都得到充分发挥。