在泰国旅游的人会被当地的大象数量所惊呆，更被大象的忠厚模样所吸引。其实在海洋中也生活着一种称为象的动物：海象。那么海象是哺乳动物还是两栖动物？是传说中的美人鱼吗？据相关海洋资料显示，海象是北极地区的特产食肉哺乳动物，不是美人鱼，主要分布在以北冰洋为中心，也包括大西洋和太平洋的最北部一带海域，向南最远的记录在北纬40~58度左右。海象顾名思义即海中的大象，它身体庞大，皮厚而多皱，有稀疏的刚毛。长着两枚长长的牙。与陆地上肥头大耳、长长的鼻子、四肢粗壮的大象不同的是，它的四肢因适应水中生活已退化成鳍状，不能像大象那样步行于陆上，仅靠后鳍脚朝前弯曲，以及獠牙刺入冰中的共同作用，才能在冰上匍匐前进，所以海象的学名，若用中文直译便是用牙一起步行者，而且其鼻子短短的，缺乏耳壳，看起来十分丑陋。

海象的皮肤厚而多皱，厚度可达1.2~5厘米，皮下脂肪厚12~15厘米，足以抵御北极的严寒。裸露无毛的体表一般呈灰褐色或黄褐色，但常常出现一些奇妙的变化。在冰冷的海水中浸泡一段时间后，为了减少能量消耗，动脉血管收缩，血液流动受到了限制，体表就变为可怕的灰白色，而登陆以后，血管膨胀，体表则呈现出棕红色，尤其是一群海象卧伏在一起的时候，就如同铺在岩石上的一块巨大的棕红色地毯。

视觉较差，但嗅觉与听觉却颇为敏锐。群体在睡觉时总会留下一只放哨，发现有危险来临时，便立即发出公牛似的吼声，将同伴唤醒，或用獠牙碰醒身旁的其他个体，并依次传递临危警报。如果群体较大，放哨的还常常在水里游动，不断探出头来监视周围的情况。它的天敌主要是北极熊，常常捕食幼仔，但较少进攻身躯庞大的成体。另一个主要天敌是号称“海中霸王”的虎鲸，如果相遇，海象只能急速地逃到陆地上，使不能登陆的虎鲸毫无办法。

每只雄兽都拥有众多的雌兽，到了繁殖季节，就在海滩上建立自己的领地，最好的位置被最强壮的雄兽占据，地位较低的只能在海滩的尽头找上一个位置，有的只好被迫伏卧在海中的礁石上面。领地并没有岩石等物作为地形标志，而且受雄兽所占有的雌兽数量的多少而伸缩变化。当其他雄兽闯入时，便会发生激烈的争斗，互相用獠牙和强有力的脖子进行攻击，直到分出胜负，所以雄兽身上常常伤痕累累。繁殖群组成以后，就不再发生大的变化。雄兽求偶时常在水中翻滚，发出~阵阵奇妙而和谐的声音，与鲸类喧闹的信号声很相似。

附：以色列海法区亚姆镇最近频频有人声称在附近海域看到美人鱼，并有2名游客称拍到了美人鱼，并将视频上传网络，引发热传。在游客所提供的视频中，可以清楚看见类似美人鱼的生物趴在海边岩石上，似乎是在享受海边的阳光。随后听到游客的惊呼声，画面中的生物扭头看到游客后迅速趴下岩石潜入海底。但也有人怀疑以色列美人鱼纯属造假，画面中根本无法辨别那是美人鱼还是海象。

附二：传说美人鱼是以腰部为界，上半身是美丽的女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性。有电影、动画片、歌曲等以此为名。一般认为美人鱼的生物原型是儒艮或海牛。